97、VI.（2/2）
失年之约[西幻]97、VI.：准备有声小说在线收听
敲门声响。
“艾格尼丝女士。”
是尤丽佳的声音。
“等一会儿再进来。”希尔达扬声说。
艾格尼丝用衣袖胡乱擦着眼泪，坐直了将头发随意在脑后挽起，清清嗓子：“没事了，进来吧。”
尤丽佳捧着卷轴进来，看了艾格尼丝一眼，什么都没说，将文书放在了另一侧的小桌上：“另一些要书记员才能批复的公文我留在书房了。”
“那些我明天再处理。”艾格尼丝起身坐到梳妆镜前，简立刻开始替她梳妆，而尤丽佳则展开第一幅书信卷轴，朗读起来。
没到午餐时间，这些书信就都回复完毕。尤丽佳还要去书房取新的来，希尔达制止她：“外面雨也停了，下午就让艾格尼丝女士随便在外面走走吧。”
尤丽佳以眼神征询公爵夫人本人的意见。
艾格尼丝除了眼睛还有一些红肿以外，看起来已经没有任何异样。只要在外出时戴上面纱，根本没有会察觉她经历过怎样情绪起伏的狂潮。思索片刻后，她说道：“我到花园里散个步就去书房，尤丽佳，麻烦你先把需要书记员和事务官公证的文书分门别类整理好，等我过去。”
“是。”尤丽佳微笑着应下，目送艾格尼丝整理着面纱别针往外走。她侧眸看向希尔达，抬了抬眉毛：“有何贵干，希尔达卿？”
“你也太不近人情了。”希尔达直率地指责道。
尤丽佳怔了一下，才恍然大悟似地往后一甩头：“我经常被人那么说。”在红发骑士回应之前，她又慢悠悠地说：“我是主动向王后请命来侍奉艾格尼丝女士的。因为在梅兹第一次碰到她的时候，我就觉得她是位有趣的大人。和王后还有那位长兄不一样，看得出来她很迷茫，一直在挣扎。不过，如果她因为情感上的纠葛一蹶不振，我会非常失望。”
希尔达神情古怪，显然想反驳但又觉得对眼前这位性情乖僻的女官说什么可能都毫无用处。
尤丽佳见状轻笑出声：“而且那个小骑士真的不会再回来么？我看未必。”
“这次难说。”希尔达不知道想到了什么，神情沉下去。
“艾格尼丝女士的事说到底还是她自己的事，我和你都有自己该做的工作，不是么？那就请容我先告辞了。”这么说着，尤丽佳便迤迤然离开。
希尔达抓了抓头发，追着艾格尼丝离开的方向往花园而去。
转晴的天空澄澈如水晶，正午的日头蒸干了水汽，新修葺过的城墙和繁盛的绿树都被照得精神焕发。
就好像整晚的大雨没有下过。
※
理查所在的提洛尔船队被多奇亚半途劫走后，布鲁格斯排遣试着前往索兰诺，要求费迪南侯爵派人将公爵护送回科林西亚。
费迪南先试图以各种由头拖延，艾格尼丝再三派人催促之下，多奇亚的侯爵大人最后干脆声称，理查本人认为如果回到科林西亚可能有生命危险，因此自愿在索兰诺暂住。如果身在布鲁格斯的公爵夫人愿意南下前往索兰诺将大权交还丈夫，那么费迪南侯爵很乐意派遣手下护送公爵夫妇回家。
艾格尼丝以身体不适，无法在炎夏长途旅行为由婉拒了这一邀请。
七月，以弗雷德加为首，南科林西亚的一大半领主开始召集骑士，首要目标是此前投诚的三座要塞。其中两座眼见被围，干脆地投降，重新向弗雷德加宣誓忠诚，并向弗雷德加和艾格尼丝分别送去了族人作为担保的人质。
第三座堡垒距离多奇亚最近，位处查特莱河对岸，立刻向费迪南请求增援。而科林西亚方面在多奇亚的援军抵达前就撤回了河另一边。
正面的军事冲突得以避免。
数日后，身在索兰诺的大神官鲁伯特宣布：理查与艾格尼丝·海克瑟莱的婚姻契约无效，费迪南与理查身为表兄弟，次子阿方索·法比安·特雷多的生母与梅兹王国王太后凯瑟琳是表亲，而理查的第一任妻子与凯瑟琳同宗，阿方索应当被认可为理查的合法继承人。
梅兹大圣堂驳回这一决议，声称流亡的伪宗没有裁定婚姻的权利。而阿方索·特雷多早就放弃世俗身份和一应继承权进入神殿，如今突然放弃神官身份与反悔誓言无异，为教典所不容，同样应当被开除教籍。
两位大神官之间的对立，科林西亚的继承权之争，不满世道改变的旧贵族与新贵间的摩擦，南科林西亚内部的矛盾……一重纷争之上又叠加另一重积年的旧怨，事态逐渐向无法收拾的深渊滑落。
七月中，冲突各方约定聚集梅兹，试图协商调停。
费迪南、阿方索带着理查同行北上；艾格尼丝和伯恩哈德等北科林西亚代表南下，与弗雷德加在莱姆斯汇合，一同向梅兹进发；而此前一直明面上置身事外的现任荷尔施泰因伯爵亚伦·海克瑟莱也从北境之上的白鹰城千里迢迢地赶来。
各方开始陆续抵达旧日光辉灿烂的王国都城时，已经接近月末。
其中又以白鹰城的客人到得最晚。这也是自然：为了避讳，亚伦一行人没有选择直穿科林西亚全境，而是依靠风魔法驱动的快帆沿海岸南下折入查特莱河，绕了个圈子从西侧进入梅兹王国境内。坐船逆流而上抵达王城不比马匹快，亚伦的船队在绕过入海口后的第一个港口靠岸，稍作休整后改换陆路。
“那么我就告辞了。”
亚伦看了说话人一眼，一边继续由侍官整理轻便的甲胄一边应道，言辞十分直白残酷：“我不会向你承诺任何回报。你不会有靠近梅兹的机会。如果事情败露，我会对你见死不救，更不会告诉她这件事。”
对方笑了笑：“我知道。”
亚伦也勾唇：“你也终于长进一些了。”
“多亏您这些年的敲打。”即便面对的是荷尔施泰因的旧贵族们收拾得俯首帖耳的伯爵大人，他也丝毫不见紧张，话语中甚至带着软软的刺。
侍官有些紧张地观察主君的神色。
亚伦一挥手，态度倒是十分纵容：“祝你好运。”
对方随口回了一句祝福：“也愿您和费迪南大人能在梅兹握手言和。那样我的行动也就变得完全不必要了。”
“但愿如此，”略微停顿，亚伦又说，“等真的开战之后，希望你能活着回来见我。”
作者有话要说：来自大舅子严厉的关爱（x